La surveillance du cancer colorectal
Pourquoi devrais-je être suivi après ma chirurgie pour cancer colorectal ?
La chirurgie est de loin le traitement le plus efficace pour être guéri du cancer colorectal. L’objectif est de retirer toute cellule cancéreuse originant du cancer colorectal. Malheureusement, malgré que toute la tumeur visible ait été retirée, il est possible que des cellules microscopiques aient pu échapper à la chirurgie. Ces dépôts de cellules, bien que de très petite taille peuvent aller s’implanter au site de la chirurgie ou dans d’autres organes et poursuivre leur croissance. Dans cette situation, il est possible de développer une récidive locale ou à distance. La chimiothérapie et la radiothérapie en complément de la chirurgie visent ces groupes de cellules qui auraient pu échapper à la chirurgie.
Le risque de récidive dépend de l’agressivité de la tumeur et de son stade. Plus une tumeur est avancée, plus le risque de récidive est élevé. Lorsqu’une récidive se produit, plus elle est diagnostiquée et prise en charge rapidement, plus grande est la chance d’être encore à visée curative. Ceci explique l’importance de la surveillance postopératoire.
Outre l’identification de récidive, la surveillance postopératoire permet de mettre en évidence de nouveau polype au sein du colon et du rectum. En effet, 20% des patients avec cancer colorectal vont développer d’autres polypes au courant de leur vie. Il est important de détecter ceux-ci et de les exciser par coloscopie avant qu’ils ne deviennent cancéreux.
Pendant combien de temps serais-je suivi?
La majorité des cancers colorectaux qui récidivent le font dans les deux premières années suivant la chirurgie. Il est très rare que les récidives se déclarent au-delà des 5 premières années suivant la chirurgie. Ainsi, la surveillance recommandée pour le cancer colorectal est de 5 ans. Cependant, la surveillance endoscopique par coloscopie pour détecter de nouveaux polypes demeure pertinente et peut être poursuivie à vie.
En quoi consiste la surveillance après cancer colorectal?
Suite à votre chirurgie, le suivi standard accepté au Canada consiste à une visite à tous les 3 mois en clinique ou au bureau pendant 2 ans. Par la suite, les visites sont espacées tous les 6 mois pendant 3 autres années additionnelles.
Lors de ces visites, votre chirurgien s’assurera de votre bien-être à l’aide d’un questionnaire sur votre état général et votre fonction intestinale, à la recherche de signes et symptômes pouvant laisser suspecter une récidive. Un examen physique aura également lieu. Cette visite, bien que souvent relativement courte est nécessaire pour identifier rapidement des récidives et surtout, s’assurer de bonne évolution suite à votre chirurgie.
En plus des visites, des examens additionnels seront cédulés afin d’identifier précocement les récidives. Ceux-ci incluent une prise de sang pour mesurer l’antigène carcino-embryonnaire (CEA) à tous les 3 mois pour 2 ans puis à tous les 6 mois pour 3 ans. Une élévation de ce marqueur tumoral au-dessus des valeurs normales peut signifier le développement d’une récidive. Les examens additionnels incluent également des imageries par tomodensitométrie axiale qui permettent d’évaluer le thorax et l’abdomen à la recherche de récidive locale ou à distance. Les tomodensitométries axiales sont généralement réalisées 1 à 2 fois par année pour 5 ans. Dans le cas du cancer du rectum, l’imagerie par résonance magnétique peut également être utilisée dans le suivi.